Para alguns, são apenas personagens do carnaval de rua carioca. Para outros, o “monstro” que habitava o imaginário da infância. Os bate-bolas, também conhecidos como Clóvis, fazem parte da memória coletiva do Rio de Janeiro e se consolidaram como um dos símbolos mais marcantes do carnaval popular da cidade.
Com fantasias coloridas, máscaras imponentes e a tradicional bola estourando no chão, os bate-bolas tomam as ruas durante o período carnavalesco, especialmente em bairros do subúrbio e da Baixada Fluminense.
A presença provoca sustos, risadas e curiosidade, despertando lembranças em quem já cruzou com eles ainda criança. Mas essa manifestação cultural vai muito além do impacto visual ou do medo momentâneo.
Uma das versões mais difundidas sobre a origem dos bate-bolas remonta ao início do século XX. Na época, estudiosos e cronistas se referiam aos foliões mascarados como clown, termo em inglês para “palhaço”. A pronúncia estrangeira acabou sendo adaptada popularmente para “Clóvis”, nome que atravessou décadas e permanece em uso até hoje.
Outras narrativas apontam influências da colonização portuguesa e de festas populares, como a Folia de Reis. Há ainda interpretações que associam o surgimento dos bate-bolas a escravizados libertos, que, diante da repressão policial, utilizavam fantasias para circular livremente durante o carnaval, transformando a brincadeira em um ato simbólico de resistência e protesto social.
Com mais de cem anos de história no Rio de Janeiro, os bate-bolas se tornaram conhecidos pelas fantasias chamativas, cada vez mais elaboradas, e pelas máscaras inspiradas em palhaços, figuras grotescas ou personagens do terror. A tradição se organiza em turmas, que passam meses preparando roupas, definindo temas e mantendo sigilo sobre os visuais, em uma disputa simbólica por criatividade e impacto nas ruas.
Apesar do reconhecimento e da importância cultural, a figura do bate-bola ainda enfrenta estigmas. Para parte da população, especialmente fora dos territórios onde a tradição nasceu, o personagem segue associado ao medo ou à desordem, ignorando seu valor artístico, histórico e comunitário.
Em 2012, esse cenário começou a mudar com o reconhecimento oficial dos bate-bolas como Patrimônio Cultural Carioca.
Essa trajetória agora ganha novos contornos na exposição “Clóvis: Perigoso e Divertido”, realizada pela Ocupação IBORU, movimento criado por Marcelo D2 e Luiza Machado. A mostra propõe um olhar que vai além do susto ou da fantasia, colocando os bate-bolas no centro da memória cultural da cidade e reforçando seu papel como expressão legítima da cultura popular carioca.
Ao revisitar o passado e dialogar com o presente, a exposição contribui para ampliar o entendimento sobre uma tradição que, entre o medo e a diversão, segue atravessando gerações e ocupando as ruas do Rio todos os carnavais.
